Un texte inédit de Tolkien retrouvé dans les archives d'Oxford

Non, il ne s'agit pas d'un nouveau chapitre du Silmarillion oublié dans une malle poussiéreuse. Ni d'un récit secret sur la jeunesse d'Aragorn. Mais la découverte reste suffisamment rare pour faire parler d'elle dans le monde des études tolkieniennes.

Un texte inédit de J.R.R. Tolkien vient en effet d'être retrouvé dans les archives de la prestigieuse Bibliothèque Bodléienne d'Oxford, où sont conservés de nombreux documents liés à l'auteur du Seigneur des Anneaux.

Le professeur avant l'écrivain

La découverte a été réalisée par le chercheur Andoni Cossio au cours de travaux consacrés à l'activité universitaire de Tolkien. Le document retrouvé est une traduction en anglais moderne de Sawles Warde, un texte religieux rédigé en moyen anglais au début du XIIIe siècle. Long d'une dizaine de pages, le tapuscrit comporte de nombreuses corrections et annotations manuscrites de Tolkien lui-même.

Pour le grand public, Tolkien est avant tout le créateur de la Terre du Milieu. Pourtant, avant d'être l'auteur du Hobbit ou du Seigneur des Anneaux, il était surtout un universitaire reconnu, spécialiste des langues anciennes et de la littérature médiévale anglaise. Une grande partie de sa carrière fut consacrée à l'étude de textes oubliés, de dialectes anciens et de manuscrits médiévaux.

Une découverte plus importante qu'il n'y paraît

À première vue, une traduction d'un texte religieux médiéval ne semble pas rivaliser avec la découverte d'un manuscrit inédit de la Terre du Milieu.

Pour les chercheurs, pourtant, l'intérêt est considérable.

Le document apporte un nouvel éclairage sur le travail académique de Tolkien, notamment sur ses recherches concernant le dialecte dit « AB », une forme particulière du moyen anglais qu'il a longuement étudiée au cours de sa carrière. Le texte avait jusqu'ici échappé à l'attention des spécialistes, malgré des décennies d'exploration des archives de l'auteur.

La découverte rappelle également à quel point l'œuvre de Tolkien est intimement liée à ses recherches universitaires. Son goût pour les langues anciennes, les mythes, les manuscrits médiévaux et les traditions littéraires européennes irrigue l'ensemble de son univers fictif.

Tolkien continue de livrer ses secrets

Plus de cinquante ans après sa disparition, Tolkien demeure l'un des auteurs les plus étudiés au monde. Pourtant, les archives conservées à Oxford continuent parfois de révéler des documents inconnus ou négligés.

Cette fois, ce n'est pas la Terre du Milieu qui s'agrandit, mais notre compréhension de l'homme qui l'a créée. Et lorsqu'on parle de Tolkien, même dix pages oubliées dans une archive ont souvent de quoi passionner des générations de lecteurs.