John Ronald Reuel Tolkien est né le 3 janvier 1892 à Bloemfontein en Afrique du Sud. Son père, Arthur Tolkien, meurt en 1896 alors que sa famille est à Birmingham. Le jeune Ronald Tolkien va vivre dorénavant dans sa famille maternelle en Angleterre. Très vite, il développe des affinités pour les langues et la littérature mais aussi pour la botanique. Devenu orphelin, il va finir par arriver au collège d’Oxford où il va faire des études de littérature anglaise, dans la section des philologues et des médiévistes. Il rencontre alors sa femme Edith et ils se marient en 1916. Peu de temps après, Tolkien part sur le front dans la Somme. C’est là qu’il va commencer à rédiger les premières histoires de ce qui va devenir le Silmarillion, à savoir le Livre des Contes Perdus. Son fils John naît en 1917 et Tolkien retourne donc en Angleterre avant la fin de la guerre. Tolkien va recommencer à travailler à Oxford où il devient professeur. Il est connu pour ses études de philologue et respecté pour sa connaissance de l’Anglo-saxon. Il va en parallèle continuer à travailler sur ses histoires de la Terre du Milieu et sur les langues parlées par ses peuples. En 1937, il publie son premier roman, Bilbo le Hobbit, qui rencontre un grand succès. Quand ses éditeurs lui demandent d’écrire une suite, il propose tout d’abord d’achever le Silmarillion mais ce n’est pas ce qu’on lui demande. Il va alors commencer la rédaction laborieuse d’une très longue histoire. Au bout de 15 ans de travail, Le Seigneur des Anneaux voit le jour et est publié en 1954 et 1955 et rencontre un immense succès. Tolkien continue à travailler à Oxford jusqu’à sa retraite et finit par mourir à Bournemouth le 2 septembre 1973 à 81 ans. C'est à son fils Christopher qu'il sera donné de publier enfin les textes majeurs de la sous-création de Tolkien, avec le Silmarillion, les Contes et Légendes Inachevées et la série History of Middle Earth.